OTTAWA

OTTAWA

Ottawa, la capitale du Canada, est située dans la province d’Ontario, sur la rive droite de l’Outaouais, au confluent de celle-ci et de son tributaire, la Rideau. En face, sur la rive gauche, à l’embouchure d’un autre affluent, la Gatineau, se trouve la ville de Hull, dans la province de Québec. Les deux cités, étroitement reliées par des ponts, formaient avec leurs environs une agglomération de 527 000 habitants en 1970, dont 30 p. 100 de francophones, et comptaient 921 000 habitants en 1991.

Ottawa s’étend en arc de cercle, depuis les rapides Deschênes, au sud-ouest, jusqu’au village de Rockcliffe, au nord-est, sur une série de collines hautes de 60 à 155 pieds (de 19 à 50 m). Au centre de la ville, la colline dite du Parlement (Parliament Hill), située sur des assises disséquées de roches calcaires résistantes, qui constituent le socle des chutes de la Rideau, domine l’Outaouais. Siège de l’administration fédérale, capitale paisible et policée, Ottawa est une ville surtout résidentielle, renommée pour la beauté de son site et l’agrément de son espace urbain.

Le choix d’une capitale

Samuel de Champlain avait exploré l’Outaouais, dont le présent site d’Ottawa, dès 1613, mais ce n’est qu’au début du XIX^e siècle que des pionniers y érigèrent un établissement. En 1826, le colonel anglais John By y fonde Bytown et entreprend la construction d’un canal de 125 milles (200 km) de long, le canal Rideau pour relier l’Outaouais (près des chutes de la Chaudière) au Saint-Laurent (Kingston). L’établissement se développe grâce à l’industrie du bois et au trafic fluvial. En 1854, il accède au rang de cité et prend le nom d’Ottawa. En 1857, la reine Victoria en fait la capitale du Canada-Uni, la préférant à Québec, Montréal, Toronto, Kingston, villes également candidates, choix propre à n’avantager aucune des deux communautés, francophone et anglophone, à favoriser plutôt leur éventuel rapprochement. Enfin, en 1867, l’Acte de l’Amérique du Nord britannique l’institue capitale de la Confédération du Canada.

La capitale canadienne compte 22 000 habitants en 1871, et sa fonction administrative s’affirme avec les années au point de devenir son principal facteur de croissance; actuellement, les industries du bois continuent cependant de jouer un rôle important à Hull aussi bien qu’à Ottawa, grâce en partie à l’énergie hydro-électrique que fournissent les chutes de la Chaudière sur l’Outaouais. Néanmoins, dans l’ensemble, l’activité industrielle de l’agglomération est réduite: produits chimiques, textiles, alimentation, matériel d’équipement.

Le paysage urbain

L’aménagement urbain de la capitale s’amorce en 1899 avec la création d’un organisme, l’Ottawa Improvement Commission , qui jette les bases d’un plan d’embellissement. Aujourd’hui, la ville dispose de longues avenues bordées d’arbres, de promenades, de parcs, de jardins paysagers agrémentés de pièces d’eau où la floraison des tulipes est chaque printemps un événement. L’aménagement de l’espace urbain est, depuis 1959, l’objet de la Commission de la capitale nationale, sous les auspices du gouvernement fédéral. Le réaménagement du centre de la ville avait été confié en 1937 à l’architecte et urbaniste français Jacques Greber, qui a d’ailleurs inspiré le plan directeur d’un district fédéral couvrant 1 800 milles carrés (4 660 km²). Ce plan prévoit l’élimination de la gare de chemin de fer et de toutes les voies ferrées du centre et la transformation de la rue Sparks, près de la colline du Parlement, en une galerie de boutiques à l’usage exclusif des piétons. Il a été assez largement suivi par le gouvernement fédéral.

La fonction administrative de la ville et son rôle de capitale nationale s’affirment dans le paysage urbain. Érigés sur la colline dite du Parlement où ils forment les trois côtés d’un carré, les trois édifices du Parlement de style néo-gothique dominent les environs (cf. CANADA - Histoire et politique, chapitre 4, illustration). Leur construction remonte à 1860. Dans le monument principal, détruit en 1916 par un incendie, à l’exception de la bibliothèque, mais reconstruit depuis lors, siégent la Chambre des communes et le Sénat. Haute de trois cents pieds (cent mètres), et munie d’un carillon de cinquante-trois cloches, la tour de la Paix abrite une salle dédiée à la mémoire des soldats canadiens qui sont tombés sur les champs de bataille d’Europe.

Tout près du Parlement se trouve le square de la Confédération et son monument aux morts. Plus loin, sur une île à l’embouchure de la Rideau, se dresse, face aux chutes, l’hôtel de ville. Un grand nombre de bâtiments officiels sont situés sur la promenade Sussex qui longe l’Outaouais: le Conseil national des recherches, l’ambassade de France, la résidence du Premier ministre du Canada, le domaine du gouverneur général (Rideau Hall). Ailleurs dans la ville s’imposent à la vue les édifices de la Cour suprême, des archives publiques, de l’hôtel de la Monnaie, de l’observatoire du Dominion, de la galerie des Arts du Canada, qui contient un ensemble complet de la peinture canadienne du XVIII^e siècle à nos jours, ceux de la Bibliothèque nationale, du Musée national, etc. La fonction culturelle de la ville s’exprime aussi par la présence de deux institutions universitaires: l’université d’Ottawa, ayant pris rang d’université en 1866, dix-sept ans après sa fondation, catholique et bilingue, et l’université Carleton, fondée en 1942, anglophone.

Ottawa est entourée d’une ceinture d’espaces verts de 41 500 acres (16 800 ha), destinée à restreindre les empiètements des lotissements urbains. Au nord de la ville, dans le Québec, s’étend le parc de la Gatineau sur plus de 80 000 acres (32 400 ha) de collines, de forêts et de lacs réservés aux loisirs. L’application du plan d’aménagement d’Ottawa repose sur la coopération de nombreuses unités administratives distinctes: gouvernement fédéral, gouvernements provinciaux de l’Ontario et du Québec, ainsi qu’un grand nombre d’administrations municipales. Le regroupement en 1969 de seize municipalités du secteur Ottawa-Carleton sous l’égide d’un seul gouvernement régional responsable de certaines initiatives d’intérêt commun doit contribuer à faciliter l’aménagement d’ensemble de la capitale.

Ottawa

cap. fédérale du Canada (Ontario), port fluv. sur la rivière des Outaouais; 313 980 hab. (aggl. urb. 777 700 hab.). Centre politique et administratif. Industr. Tourisme.

— Archevêché catholique. Universités. Musées.

— Cap. depuis 1858.

— En août 1932, la conférence d'Ottawa réunit autour de la G.-B. ses dominions et l'Inde, pour resserrer leurs relations commerciales.

Encyclopédie Universelle. 2012.